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Exceptional Minds 帮助自闭症美术生将创意发展为事业
在 Apple 的支持下，位于洛杉矶的非营利组织兼教育机构 Exceptional Minds 致力于培养新一代动画师、VFX 艺术家和动态图像设计师
在加州 Burbank 长大的 Angela Ibarra，从小就知道自己想成为画家。
“我的脑子里总是跳出很有创意的东西，无穷无尽。”Ibarra 表示， “我想：‘我需要把它画下来，让它成为现实。’我画的东西都会变成它们想自己成为的样子。”
Ibarra 拿出一幅画作，那是一幅动画风格的文艺复兴时期人像。多年来，她借助 Apple Pencil 和 iPad，用 Procreate 磨炼技艺，梦想着有朝一日能在好莱坞从事动画师或者视觉效果艺术家的职业。
Ibarra 正在 Exceptional Minds 上一年级。这是一家 2011 年在洛杉矶成立的非营利性学院兼工作室。她和其他同学在这里的实验室工作、上人像绘画课、学习如何渲染动态图像。这所学校使用的产品与技术部分来自 Apple 的社区拨款计划，通过技术培训、实践经验和职业路径规划相结合的方式培养神经多样性美术生在娱乐行业的就业能力。
“Exceptional Minds 对待自闭症谱系障碍学生的方式是独一无二的。”学校教务长兼学术项目主管 Tim Dailey 表示，“我们希望创造一个世界，让此类学生因才华得到认可，而不是因为他们面对的挑战而为人所知。”
短短几年时间里，这所学校的校友已经在 Marvel、Nickelodeon 和 Cartoon Network 等业内大型企业找到了工作，这些成功证明学校的教育方法行之有效。Exceptional Minds 为学生提供了自由灵活的培训方式，让他们按自己的节奏发展，同时也要负责任地接受为期三年的严格教育。与学生们小时候上的传统学校相比，这种方法显得与众不同。学校会提供大量反馈，帮助学生对自己和自己的作品设置合理的期望。
学校的讲师们纷纷表示，他们从学生身上也学到了很多东西。“我们常说：‘如果你认识一位自闭症人士，那只能说明你认识这一位自闭症人士。’”Jessica “Jess” Jerome 说道。她是一位专业动画师，在 Exceptional Minds 任教已有近十年。“我从学生身上学到，他们的学习方式各不相同。所以我必须找到不同的方式，才能确保每个学生都能理解我想教的东西。”
在学校，学生们要学习使用特定的技术工具和技能，帮他们在毕业后进入竞争激烈的好莱坞就业市场，在动画、动态图像、视觉效果和 3D 艺术领域找到工作。
这包括就业培训和当前行业标准的软硬件培训。学生们要在第一年里学习 Mac 版本的 Adobe Creative Suite 系列 app，包括 Photoshop、After Effects、Premiere 和 Animate。很多人还能利用 Procreate 和 iPad 在课外开展自由创作。学生们还用 Finch 和 Zinnia 等效率 app 确保完成日常任务，并使用 Apple 内置的背景音和引导式访问等认知辅助功能改善专注力。
学生们特别喜欢结合使用 iPad 和 Apple Pencil 进行创作。“iPad 和 Apple Pencil 填补了实体绘画和数字艺术之间的鸿沟。”渴望从事视觉效果或动态设计工作的二年级学生 Matthew Rohde 表示，“这就是它们的可贵之处。我试过使用其他画具，但总有种断裂感。”
“Apple Pencil 具备压力感应。”Exceptional Minds 三年级学生 Matthew Rada 补充道，“当你倾斜笔尖时，它会像真正的铅笔那样，笔触变宽。”
在技术培训的同时，学生们还要在 3 年中完成职业培训，包括一整套职业现实教育，学习撰写简历、构建职业履历、参加面试等技巧，帮助他们在行业中顺利找到工作。通过教学和实习项目，学生们可以和雇主建立关系，雇主也能了解他们的需求或工作方式。
“我们的学生会学习如何锻炼口才，这样他们就能有更好的就业机会和人际关系网络。”Jerome 补充道，“我们不会改变他们的故事，我们只是创造机会，让人们看到他们的故事。”
对于 Ibarra、Rohde 和 Rada 这样的学生，这意味着当他们离开 Exceptional Minds 后，把自己的漫画向 DC 公司投稿，或者在大型制片厂担任动态设计师将不再只是梦想——而是可以实现的目标。
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